Gli insetti sono organismi in grado di vivere in qualsiasi condizione ambientale (carenze prolungate di cibo e acqua, temperature estremamente alte o basse, concentrazioni di gas nell'aria letali per l'uomo, ecc).
Caratterizzati da un elevato ritmo produttivo, una volta trovate le condizioni ambientali adatte, sono in grado di colonizzare molto rapidamente il nuovo ambiente.
Queste caratteristiche costituiscono un problema per l'uomo che deve lottare contro gli insetti per difendere ciò che produce e costruisce. I danni che gli insetti possono arrecare all'uomo sono essenzialmente di tipo sanitario ed economico.
Nella prima tipologia rientrano insetti che sono nocivi in quanto trasmettono germi patogeni (blatte, mosche) oppure arrecano disturbi di entità variabile, a causa delle loro punture, all'uomo e agli animali da compagnia e da reddito (zanzare, pulci, zecche, vespe).
Nel secondo gruppo rientrano gli insetti che attaccano le infrastrutture (ad es. i tarli del legno, le termiti e le cimici dei letti), le riserve alimentari (le formiche, le tignole), le colture da reddito o le piante ornamentali (punteruolo rosso delle palme).
